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Histoire religieuse de Balizac.
1848/1864. (Suite)
à Balizac, le 16 avril 2004.
Jean DARTIGOLLES.

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L'an passé à pareille époque, nous avons évoqué, souvenez-vous, près de deux siècles de la vie religieuse de Balizac.

D’épisodes cocasses en situations dramatiques nous avions ainsi exploré un peu de la vie quotidienne de nos ancêtres de Louis XIV à la seconde République.

Nous allons reprendre ce soir cette histoire où nous l’avons laissée pour la conduire jusqu’à la fin décembre 1864, juste au moment où l’on va entreprendre la construction de la nouvelle église.

La période explorée sera donc cette fois-ci bien plus courte que lors de notre précédente rencontre, 15 ans tout au plus de la vie du village… mais quelles années ! Des années riches en rebondissements et en rebondissements tumultueux….

Attachez vos ceintures car nous allons maintenant pénétrer dans une zone de fortes turbulences. Balizac a véritablement connu là quelques années de passion. Une passion que je vais essayer de vous faire partager.

Rappelons tout d’abord le problème majeur qui, depuis longtemps déjà, pesait sur la paroisse, savoir, le problème du mauvais état de sa vieille église.

La partie la plus ancienne de ce bâtiment avait déjà 700 ans et, faute d’un entretien suffisant, annonçait une ruine prochaine.

Nous avons déjà vu, qu’en 1836, miné par les eaux descendant du haut du bourg vers le ruisseau, le mur du cimetière s’était effondré laissant libre cours à tous les ruissellements à travers les tombes et comme il n’y avait à l’époque aucun caveau bâti, l’eau ravinait librement les tas de sable recouvrant chaque tombe, en arrachait les matériaux et les entraînaient jusqu’au premier obstacle rencontré et cet obstacle n’était autre que le mur nord de l’ancienne église.

Je rappelle en passant que cette ancienne église était construite sur un axe perpendiculaire à celui de l’église actuelle, la porte d’entrée vers Saint Symphorien et le cœur vers Villandraut.

Au fil du temps un talus de terre sablonneuse s’était donc formé, contre le mur, côté bourg. Au moment de l’histoire où nous nous trouvons, il faisait bien deux mètres de hauteur. Certains disent même davantage.

Et les eaux de ruissellement ne cessaient de venir imbiber ce talus maintenu en état d’humidité permanente et qui plaqué contre le mur, avait fini par complètement pourrir la maçonnerie.

Cette humidité était telle que, chaque année, à l’automne et pour tout l’hiver de grandes flaques d’eau se formaient sur le carrelage de l’église et s’y maintenaient jusqu’aux chaleurs de l’été.

Il ne faut pas trop s’étonner si le fameux Curé Boulmé, souvenez-vous, c’était le chasseur de bécasses….., il ne faut pas trop s’étonner donc, s’il se plaignait à l’Archevêque de trouver l’air de Balizac empesté et irrespirable. S’il parlait de Triscos ou de Mahon nous ne le croirons guère, mais s’il parlait de son église gâtée par l’humidité et le salpêtre alors, oui, c’était tout à fait vraisemblable.

Finalement rendons lui cette justice, c’est bien le Curé Boulmé qui le premier a eu l’idée de démolir l’église et d’en construire une autre en un lieu mieux drainé.

Déplacer l’église !! Tout le monde à l’époque s’esclaffa….. et comme le Curé Boulmé n’était pas avare d’idées originales, voire même, parfois, franchement farfelues, on mis sa proposition sur le compte de son humeur fantasque et on n’en parla plus… Mille regrets ! Mais l’avenir, vingt ans plus tard devait lui donner raison.

Dans l’immédiat, ainsi qu’il arrive parfois, on parla beaucoup mais on ne fit rien ou du moins pas grand chose.

Au cours de l’année 1847, on avait, tout de même demandé au Sous-préfet de Bazas d’envoyer un architecte pour évaluer la situation.

Lorsqu’il arriva sur place, ce qu’il découvrit lui fit froid dans le dos. Il estima qu’il fallait intervenir au plus vite en prenant des mesures conservatoires. Ces mesures étaient évidentes, n’importe qui pouvait les imaginer sans peine, c’était une affaire de simple bon sens.

Par contre les dispositions à pendre à plus long terme étaient beaucoup moins claires car on pouvait hésiter entre plusieurs solutions. Soit réparer, soit démolir et reconstruire.

Et parce que ce second stade méritait sérieuse réflexion, l’Administration avait mis ce dossier à l’étude en oubliant qu’une partie, au moins, en était urgente.

Et il continuait de pleuvoir, à l’occasion, sur le bourg de Balizac avec les conséquences désastreuses que l’on peut imaginer.

La-dessus, survint la Révolution de février 1848. Le Roi Louis-Philippe s’en va et la seconde République s’installe. Tous les cadres de l’Administration sont bouleversés, la gouvernements, en ses débuts maîtrise mal la situation et il s’ensuit un assez grand désordre.

Dans ce grand chambardement le dossier de l’église de Balizac est tout à fait oublié. Mais le ciel ne s’embarrassant pas des remous politiques, il continue de pleuvoir sur le bourg de Balizac…..

Or, voilà qu’aux élections municipales qui s’ensuivent, le 30 juillet 1848, Jean Dartigolles, mon arrière Grand Père entra dans le nouveau Conseil Municipal. Il y entra dès le premier tour, mais par la petite porte, il fallait 32 voix pour passer, il en obtint tout juste 33.

A 27 ans et demi on avait dû le trouver bien jeune. Et de fait, dans ce Conseil, il se trouva d’être le plus jeune. Beaucoup trop jeune pour être pris au sérieux par les plus anciens.

Il allait bien s’en rendre compte le 20 août suivant au moment de l’élection du Maire. Il fallut trois tours de scrutin pour le désigner car ce fut finalement lui qui fut élu par 8 voix contre quatre qui s’étaient portées sur Raymond Baron qui allait devenir son adjoint et ceci allait avoir pas mal de conséquences.

Jean Dartigolles avait le dynamisme de sa jeunesse, A peine installé dans sa fonction, il se saisit à bras le corps du dossier de l’église.

Les mesures conservatoires qu’il fallait prendre, nous l’avons déjà vu tombaient littéralement sous le sens. Il fallait déblayer le talus qui s’était formé contre le mur de l’église, creuser une rigole un peu en amont du mur pour collecter les eaux descendant du bourg, lui faire contourner le bâtiment et l’envoyer se déverser au ruisseau.

Le nouveau Maire pensa que l’on n’avait pas besoin de concours extérieurs pour réaliser d’aussi simples travaux qui pouvaient être entrepris avec les seuls moyens locaux.

Après quoi, l’avenir immédiat étant sauvegardé on aurait tout loisir d’attendre les décisions de l’Administration sur le problème de fond : réparer ou reconstruire l’église.

Le Maire prit donc aussitôt contact avec le conseil de fabrique de la paroisse qui était propriétaire du bâtiment. Le Conseil s’engagea à payer les frais de l’opération , au demeurant très modestes.

Hélas ! Tout aussitôt une vive opposition se manifesta contre cette entreprise. Une opposition menée conjointement par Raymond Baron le propre adjoint du Maire et par Monsieur Boursey, le tout jeune instituteur (il avait 19 ans) qui venait tout juste d’arriver à Balizac.

L’argument des opposants était, selon leurs propres termes, que : « tous ce débris répandrait une mauvaise odeur dans le bourg…. »

On ne contestera pas que la chose fut possible surtout à l’approche des chaleurs de l’été. Un peu surpris de la vivacité de cette réaction le Maire, sagement fit suspendre les travaux en attendant de voir un peu plus clair dans ce mouvement de contestation.

Il pensait aussi qu’il s’apaiserait de lui-même lorsque reviendraient les froids de l’hiver. C’était compter sans le militantisme du jeune instituteur qui venait d’ailleurs d’être suspendu de ses fonctions pour des motifs parfaitement étrangers à notre affaire. Du fait de cette suspension il en voulait à la terre entière et tout au long de l’été il se mit à faire du porte à porte pour soulever l’opinion contre ce projet quelle que soit la saison dans laquelle il serait repris.

Et Raymond Baron, l’adjoint accompagnait ce mouvement avec vigueur, ravi de mettre son Maire en difficulté, et il réussit à rallier plusieurs conseillers à sa cause.

L’affaire prenait dès lors un tour de politique politicienne et, se partageant entre les "pour" et les "contre" tout Balizac entra bientôt en ébullition.

Le Curé Billaud était absolument navré de ce contre temps qui renvoyait au calendes grecques la réalisation de travaux qu’il appelait de tous ses vœux.

Le 14 août 1849, il écrit à l’Archevêque pour lui expliquer tout cela et lui suggère qu’il serait bon de désigner une commission officielle qui serait chargée d’examiner la situation.

Ce brave Curé ignorait que cette démarche avait déjà été faite en 1847 avant son arrivée à Balizac et que le rapport d’architecte dormait toujours dans les cartons de l’Administration.

Dès la semaine suivante l’Archevêque lui répondait en termes de bon sens en suggérant que le Maire fasse prendre une délibération par son Conseil et la fasse approuver par le Sous-Préfet ce qui ne devrait, semblait-il soulever aucune difficulté puisque les travaux envisagés correspondaient exactement aux conclusions déposées deux ans auparavant par l’architecte de l’Administration.

Mieux encore…… l’Archevêque suggérait que l’on attende simplement le mois d’octobre que, les grandes chaleurs étant passées, on fasse exécuter les travaux sans autre procédure. Cela était en effet plein de bon sens mais complètement en dehors de la plaque.

A Balizac, une moitié du village ne parle déjà plus à l’autre en attendant d’en venir aux mains, il y a longtemps que le bon sens n’y a plus cours.

Le Curé Billaud comprit bien que l’Archevêque n’avait pas bien pris la mesure de la situation locale. Le 5 septembre, il reprenait la plume et adressait une lettre personnelle au Vicaire Général lui exposant l’embarras du Maire et l’impossibilité d’obtenir un consensus suffisamment large pour envisager de reprendre ces travaux à l’automne.

" Monsieur le Maire, écrit-il, n’ose pas en prendre la responsabilité sur lui-même, je pense comme lui. Le moyen le plus sûr pour se mettre à l'abri de la critique, serait d'obtenir une autorisation de Monsieur le Préfet. Ce Haut Fonctionnaire ne refuserait pas à sa Grandeur si elle lui demandait une telle autorisation."

L'idée n'était pas mauvaise, et le Cardinal y souscrit aussitôt. Dans la même semaine, le 11 septembre, il adresse une lettre personnelle au Préfet en lui expliquant combien ce bâtiment pouvait être insalubre et rappelant, pour faire bonne mesure, que :

"deux de mes Curés, âgés d'une trentaines d'années y ont laissés la vie…."

Voilà qui donne de Balizac une image tout à fait redoutable. C'était pourtant vrai, mais encore faudrait-il préciser que l'un d'entre eux était déjà très malade lors de son arrivée à Balizac et que l'autre avait également d'assez sérieux problèmes.

Il est tout à fait possible que l'insalubrité de l'église ait aggravé leur mal et soit pour quelque chose dans leur tragique destin mais pour être parfaitement objectifs, il faudrait aussi dire que les Curés arrivés à Balizac en bonne santé étaient repartis de même.

"Quelques habitants, écrit-il, poussés par l'instituteur communal qui a été récemment suspendu par le Comité Supérieur de Bazas, homme qui jette l'intimidation dans le pays, ont murmuré et ses sont plaints. Monsieur le Maire a cru, par prudence, devoir surseoir au travail."

"Quelques habitants", le mot était faible, en fait, c'était la moitié du village. Quand aux "murmures", il s'agissait plutôt de violentes prises de bec, d'altercations et même de voies de faits entre voisins et à l'occasion entre membres d'une même famille.

Et la-dessus, le Cardinal concluait en demandant au Préfet s'il ne pouvait donner des instructions pour que les travaux fussent repris. Ce faisant l'Archevêque restait toujours là sur le terrain de la simplicité et du bon sens.

L'idée du Curé Billaud lui avait parue simple et constructive et en s'adressant directement au Préfet par une lettre personnelle il avait espéré en recevoir une réponse directe également personnelle qui aurait mis fin au débat.

Hélas ! Sans s'en douter il venait d'enclencher là une procédure administrative beaucoup plus attachée à la lettre du règlement qu'à l'évidence du bon sens.

Au lieu de prendre une décision et de répondre personnellement à une lettre personnelle le Préfet passa la lettre de l'Archevêque à ses services et le rouleau compresseur administratif se mis joyeusement en marche. Deux jours plus tard, car les choses ne traînèrent pas, la préfecture saisissait le Sous Préfet de Bazas en écrivant:

"Si le prix(de ces) travaux doit être acquitté par la Commune, ils n'auraient dû être exécutés qu'en vertu d'une décision du Conseil Municipal et après inscription de la dépense ; dans tous les cas le projet doit préalablement être approuvé."

Voilà un argument qui, effectivement aurait pu tout bloquer et relancer l'affaire en repartant de zéro.

Manque de chance ! Il ne valait rien, le Maire avait, dès le départ, pris sagement ses précautions. C'est la Fabrique de la Paroisse qui s'était engagée à payer les travaux. La Commune n'y mettrait pas un sou. Le Préfet l'ignorait, mais le Sous-Préfet lui, le savait.

Mais non, mais non ! Vous n'y êtes pas, l'Administration va trouver autre chose. Le Sous Préfet écrit au Maire en lui faisant connaître que les travaux envisagés, même s'ils relèvent d'un financement privé, portent sur un cimetière

"et que dans ce cas, je le cite, on ne pouvait pas se permettre de remuer la cendre des morts sans recourir au préalable à la formalité d'une enquête de commodo et incommodo."

Cette fois-ci, le coup va droit au but, voici en effet, un aspect du problème qui avait échappé eu jeune Maire. Et là, la solution simple avait une bonne charge de plomb dans l'aile.

En conclusion, le Sous Préfet demandait qu'on lui désigne une personnalité neutre à qui il pourrait confier cette enquête. Neutre ? Facile à dire ! Mais où voulez vous trouver quelqu'un de neutre dans un village en ébullition où tout un chacun dit et fait n'importe quoi sans écouter personne.

Comment trouver quelqu'un de neutre qui puisse être accepté par chacun des deux clans qui se déchirent ?

Le Maire se sent en position inconfortable. Bien renseigné par l'Adjoint, l'Instituteur le comprend. Dès lors il se déchaîne… Il lance une pétition contre la poursuite des travaux et, allant de porte en porte selon son système bien rodé il recueille 36 signatures ce qui représentait un peu plus de la moitié du corps électoral. Car ne l'oublions pas, nous sommes sous la seconde République et le suffrage universel n'existe pas encore.

Mais ce qui est peut-être plus grave encore c'est que parmi ces 36 signatures il y a celle de l'Adjoint et de 5 conseillers. Le Maire, il le dira plus tard, n'était pas du tout sûr que, sur un effet de séance, l'un des siens ne le lâche pas au cours d'un vote à bulletin secret.

En ce cas, les travaux seraient purement et simplement condamnés et abandonnés…

Les samedi 15 septembre 1849, il y avait une noce au Bourg de Balizac. Voilà que dans l'après-midi, sur le coup de 4 heures alors que l'on était en train de danser, l'Instituteur surgit au milieu du bal et se met à injurier tout le monde en semant une panique épouvantable. Il poursuit des gens jusque sur la place publique les menace et leur crache au visage

La raison de ces débordements ? C'est qu'il s'agissait d'un mariage entre deux familles qui avaient refusé de signer la pétition de l'Instituteur.

On en était là à Balizac…..Cette affaire aura une suite judiciaire, une de plus….

Le Maire toujours perplexe quant à sa majorité incertaine temporise encore, et le temps passe, c'est ainsi que nous arrivons au début de 1850. Au cœur de l'hiver, il y a toujours de grandes flaques d'eau sur le sol de l'église et de la sacristie.

Le 8 février, il relance l'affaire en écrivant au Grand Vicaire de l'Archevêché et lui explique la situation :

"le maire découragé……abandonne l'idée des travaux….. (et) si on ne les fait pas avant la fin mars, ce sera pour l'hiver prochain …."

Le Curé, ici, a, à la fois, tort et raison. Il a tort, car le Maire n'envisage absolument pas de renoncer aux travaux, mais que peut-il faire s'il n'est pas sur d'être suivi par son Conseil ?

Par contre, le Curé à parfaitement raison lorsqu'il dit que si la décision n'est pas prise avant le printemps, on ne fera rien avant l'automne.

Cette lettre relance l'affaire et nous voilà repartis pour un autre tour de manège. L'Archevêque écrit au préfet, le Préfet écrit au Sous-Préfet et le Sous-Préfet a beau jeu de répondre que si l'affaire est bloquée c'est que depuis 6 mois le Maire n'a pas répondu a sa demande de désignation d'un expert.

Et les semaines passent encore. Et nous arrivons ainsi au mois d'avril et là le Curé a une autre idée. Un fausse bonne idée qui finira par se retourner contre lui.

Le 4 avril 1850, il prend sa plus belle plume et écrit au Grand Vicaire en lui suggérant d'informer le Maire que si les travaux ne sont pas réalisés immédiatement l'Archevêque suspendrait tout exercice de culte dans l'église de Balizac.

A réception de cette lettre, à l'Archevêché on s'interroge, on hésite, et après tout, pourquoi pas ? Six jours plus tard le Cardinal en personne écrit au Maire

"je me verrais obligé, à mon grand regret, d'interdire le service religieux dans l'église de Balizac"

De cette lettre, l'Archevêque attendait l'effet d'une bombe. Or, en fait, ce n'était qu'un pétard mouillé. A sa lecture, Jean Dartigolles est profondément découragé, il se voit abandonné par ceux-la même dont il défend les intérêts. Il en a par dessus la tête de cette situation et du climat détestable qui règne dans la commune.

Ils veulent fermer l'église ? Eh bien, qu'ils la ferment ! Et dès la fin de la même semaine, il répond au Cardinal :

"Je ne vois plus (effectivement) de solution que dans l'interdiction de l'église…."

A l'Archevêché, on est passablement surpris, ce n'est pas du tout la réponse que l'on attendait. On avait cru stimuler le Maire, or il se trouve qu'il n'en avait pas besoin mais il aurait plutôt eu besoin d'être soutenu. C'était vraiment raté.

L'Archevêque décide alors d'écrire directement au Sous-Préfet en brandissant la même menace, en se disant qu'un fonctionnaire de l'Etat directement pris à partie par un Cardinal devrait nécessairement bouger.

Et de fait c'est vrai qu'il va bouger. D'abord parce qu'il en a assez d'entendre parler de Balizac et des Balizacais qui, vu de Bazas, et selon les échos qui lui parviennent, sont au bord de la guerre civile.

Il veut en finir. Alors il envoie à Balizac l'Agent Voyer d'Arrondissement en le chargeant de faire un rapport sur la situation. Celui-ci confirme point par point la nécessité urgente d'effectuer les travaux préconisés par le Maire.

Sur ce rapport, le Sous-Préfet adresse une longue, très longue lettre au Préfet en reprenant toute l'affaire, depuis le début, exactement comme s'il s'agissait d'une affaire nouvelle. Il met une vive insistance sur l'urgence de ces travaux et souligne, au passage, que tout cela ne tient qu'aux intrigues de l'Instituteur.

"qui n'a d'autres mobiles que le désir de se montrer hostile envers les autorités locales et de satisfaire la haine qu'il leur a vouée…."

Mais il se garde bien d'évoquer le rôle d'opposant politique que joue l'Adjoint au Maire. Le Sous Préfet estime probablement qu'un représentant de l'Etat ne doit pas prendre position dans les querelles intestines survenant dans un Conseil Municipal.

C'est bien dommage car c'est bien le cœur du problème. Si le Maire redoute tant d'être mis en minorité c'est bien à cause de la campagne menée par son Adjoint au sein de son Conseil.

A la réception de ce document fleuve le Préfet réagit avec vigueur, il faut, dit-il, désormais aboutir et aboutir vite. Pour cela il veut une délibération du Conseil décidant de l'ouverture de ces travaux.

Mal informé par son Sous Préfet, il n'a, encore une fois, rien compris à la situation locale et nous sommes à nouveau ramenés à la case départ, une fois encore, en avez-vous fait le compte ?

Navré Jean Dartigolles compte et recompte les voix qu'il pourrait obtenir et visiblement il n'est sûr de rien. Avec le recul du temps, il nous est très difficile d'apprécier si ces craintes étaient ou non justifiées.

Tout ce que l'on peut dire, c'est que Jean Dartigolles tant dans ses propres affaires que dans sa gestion municipale a maintes fois prouvé qu'il était homme de détermination, un homme solide et avisé.

Il semble donc que l'on puisse prendre son incertitude au sérieux. Il n'était vraiment sûr de rien…. Il est bien difficile d'en dire davantage.

Mais voilà, "Coup de théâtre !" Les tensions locales allaient encore monter d'un cran et cette fois-ci, à l'intérieur même du parti favorable aux travaux.

On avait fini par savoir, un peu par hasard, que c'était le Curé Billaud, lui-même qui avait suggéré à l'Archevêque d'interdire le culte dans l'église. Le Maire est stupéfait, stupéfait et furieux….

Jusque là, il avait mis cette proposition sur le compte d'un anonyme quelconque de l'Archevêché. Et voilà qu'il apprend que c'est son Curé, celui-la même qu'il voit tous les jours qui, en douce, lui a fait ce coup là.

Et pourquoi ? Pour le stimuler, lui et ses conseillers fidèles comme s'ils en avaient besoin d'être stimulés !!

Jean Dartigolles prit ce geste pour un acte de défiance, une sorte de trahison personnelle. Ne perdez surtout pas de vue que ces gens là étaient très jeunes et qu'ils avaient le sang chaud de la jeunesse.

A ce moment là, l'Instituteur avait 20 ans et demi, le Maire 29 et demi et le Curé Billaud tout juste 29.

Furieux, donc, le Maire convoque une réunion extraordinaire du Conseil municipal et pour donner plus de poids à la décision à prendre il y adjoint comme c'était alors possible, les dix contribuables les plus imposés de la Commune.

Il va, ni plus ni moins, proposer à cette Assemblée, à titre de sanction, de supprimer au Curé le complément de traitement annuel de 200 francs que la Commune lui versait jusque là à titre gracieux.

Ce Conseil élargi se réunit le 12 mai 1850. Une séance historique mais aussi quasiment hystérique. L'ambiance est houleuse, les noms d'oiseaux volent dans tous les sens.

Finalement on passa au vote et il se trouva une exacte égalité de voix entre les partisans du maintien et ceux de la suppression de cette allocation au Curé. Et le Conseil conclut sa délibération en écrivant:

"Comme les voix sont partagées, le Conseil Municipal et les plus forts imposés ont déclaré que la décision de cette affaire sera transmise à l'Autorité supérieure chargée de décider de cette affaire."

C'est ce qu'on appelle "botter en touche", même si l'expression n'existait pas encore, le rugby restant à inventer.

Le Sous Préfet est bien ennuyé et le Préfet bien plus encore….. A Bordeaux on commence à en avoir par dessus les oreilles de ce Balizac lointain où personne n'a jamais mis les pieds mais qui a l'art de susciter des affaires plus ou moins gluantes que personne ne sait par quel bout prendre. Et compte tenu de l'âge des protagonistes, le Préfet n'est pas loin de voir dans tout cela l'agitation turbulente d'une bande de gamins insupportables.

Ne perdez surtout pas de vue, il convient de la rappeler, que toute cette affaire porte sur le dégagement d'une douzaine de tombereaux de terre et le creusement d'une rigole de 50 cm de large sur une soixantaine de mètres de long et rien de plus, on pourrait l'oublier.

Tournons rapidement les pages de ce dossier pour dire seulement que pendant l'automne de 1850 le Maire est soumis à un véritable bombardement de lettres du Sous Préfet toutes plus pressantes les unes que les autres….

Résumons les en peu de mots : Maintenant ça suffit, réunissez votre Conseil, prenez une délibération favorable aux travaux et fichez nous la paix.

Entier ? Pas tout à fait. Pas tout à fait car le vent commence à tourner. Pour des raisons professionnelles qui n'avaient rien à voir avec notre affaire le jeune Instituteur avait été révoqué par le Conseil de Discipline de l'Académie le 20 octobre 1849.

Il s'était déjà livré dans le village à toutes sortes de pitreries et d'excentricités qui n'avaient pas tellement été appréciées par les Balizacais, à quelque parti qu'ils appartiennent. En un mot, il en faisait un peu trop.

Pour faire bonne mesure, au mois d'avril 1850 dans l'après-midi du Jeudi Saint, il fit irruption dans l'église au beau milieu de l'office pour y faire cent bouffonneries et y entonner à pleine voix dans chants forts peu liturgiques.

Quelques assistants s'esclaffèrent en quelques rires mais la grande majorité se répandit en protestations indignées. Le Curé finit par interrompre la cérémonie et se retira. L'affaire fit grand bruit. C'est la dernière manifestation que nous connaissons de l'Instituteur Boursey.

Il quitte Balizac peu après et finit par récolter 15 jours de prison ferme devant le Tribunal Correctionnel de Bazas pour un tout autre motif.

Même ceux qui ne fréquentaient guère l'église n'avaient pas apprécié l'incident du Jeudi Saint. Un moment subjugués par le militantisme agressif de l'Instituteur, un nombre croissant de Balizacais commençait à prendre ses distances avec un homme qui, désormais au surplus avait maille à partir avec la justice.

La contestation, oui et l'on ne s'en privait pas mais le désordre, non. A l'évidence le vent tournait et même, après le départ de l'Instituteur, tournait plutôt vite.

Le Maire estima bientôt que le moment était venu de provoquer cette fameuse réunion de son Conseil pour décider de la reprise des travaux. Il la convoque pour le 10 novembre de la même année, 1850.

L'atmosphère était tendue, c'est le moins que l'on puisse dire. Personne n'était encore à même de prendre un pari sur l'issue du vote.

Dès le début de la séance le Maire donna lecture de toutes les lettres officielles qu'il avait reçu de toutes parts et cela dura un bon moment car il en avait un sacré stock. Toutes, absolument toutes concluaient à la nécessité urgente de ces travaux.

Je vous lis le compte rendu de séance tel que vous pourrez le retrouver sur le registre de la Mairie:

"A l'unanimité, le Conseil Municipal, après avoir réfléchi mûrement, convient qu'il est utile que ces travaux se terminent aux frais de la Fabrique et le plus tôt possible."

A l'unanimité, vous avez bien compris. Oh ! Divine surprise ! Même les opposants les plus virulents s'étaient ralliés au vote. Mais combien de temps aait-il fallu pour en venir là ?

C'est tellement surprenant que l'on peut se demander si Jean Dartigolles n'avait pas été pessimiste dans l'appréciation de sa majorité. La question reste posée mais en rappelant tout de même que plusieurs observateurs indépendants, tout au long de la crise ont partagé ses craintes. Elles avaient donc dû avoir un fondement sérieux.

A partir de ce moment là les choses allèrent très vite. Les travaux furent aussitôt mis à l'adjudication sans même que plus personne ne parle d'enquête de commodo et incommodo.

Il y eu trois soumissions d'entrepreneurs que l'on dépouilla le 19 janvier 1851. Ce fut un nommé Fillon qui l'emporta avec un rabais de 15 francs sur le devis. L'Agent Voyer de l'arrondissement se rendit sur place dans le courant de la semaine afin de définir le tracé exact de la rigole et les travaux furent entrepris séance tenante.

Dès le 19 février, dans une lettre adressée à l'Archevêque, le Curé Billaud pouvait lui rendre compte de l'achèvement des travaux. Dans les semaines qui suivirent les premiers signes d'assainissement se manifestèrent.

Dans la foulée le Maire exploita ces circonstances favorables pour faire approuver un autre projet qui lui tenait à cœur, celui de relever les murs du cimetière qui s'étaient effondrés en plusieurs endroits.

La paix revenait à Balizac, le Village retrouvait un peu de sérénité qui depuis quelques années lui avait fait bien défaut et dont il avait grand besoin.

Tout cela était bel et bon mais ces travaux étaient intervenus beaucoup trop tard. Certes les flaques d'eau disparurent du sol mais toute la maçonnerie de la paroi nord de l'église était irrémédiablement pourrie et la Commune allait dans un proche avenir être confrontée à d'énormes problèmes.

Les violentes querelles qui avaient secoué le village sous la seconde République commençaient à s'apaiser. Balizac redevenait peu à peu Balizac. Il se produisait bien, encore, quelques incidents de ci, de là mais la meilleure preuve de l'apaisement général, c'est que personne ne chercha à les exploiter. Ainsi en fût-il, par exemple, de l'incident du Cimetière en 1858.

Figurez-vous qu'au début de l'année 1857 le Maire avait pris un arrêté réglementant la police du cimetière dans lequel on avait vu se commettre quelques actions répréhensibles.

Dans son article 8, cet arrêté interdisait la divagation des animaux dans son enclos car certains avaient pris l'habitude d'envoyer leur bétail paître entre les tombes.

Jean Courbin avait été désigné comme garde pour surveiller l'application de cet arrêté.

Le 15 février 1858, jean Courbin envoie son fils pour jeter un coup d'œil et s'assurer que tout allait bien dans l'enclos. Or ce garçon revient chez lui dare-dare, les coudes au corps, il y a un cheval qui broute dans le cimetière !

On y court… et, Oh surprise ! C'est le cheval du Curé Billaud ! On le fait sortir, certes mais aussi on enquête. Il n'a pu entrer que par la porte reliant la prairie du presbytère à l'enclos du cimetière. C'est l'itinéraire du Curé pour se rendre de chez lui à l'église.

Interrogé, le Curé assure qu'il a toujours bien soin de fermer cette porte et qu'en aucun cas son cheval ne pouvait y passer. Bref, vous comprenez bien qu'il y avait là réunis, tous les éléments pour exploiter un belle affaire. Eh bien il n'en fut rien. Le temps des querelles était passé et on en resta là.

Autre exemple s'il en était besoin. Le lendemain de Noël de la même année, le 26 décembre 1858, sur le coup de 21 heures, il fait nuit noire, le Maire s'arrête chez Bernadet qui tient une auberge à Triscos. Il rencontre là quelques amis avec lesquels il devise paisiblement.

Survient tout à coup Guillaume Marceau, le forgeron, un ancien opposant aux travaux du cimetière. Il est passablement éméché pour avoir un peu trop arrosé les fêtes de la Nativité. Le voilà qui se met à invectiver tout le monde, reprenant les vieilles histoires du temps de la zizanie et, tout spécialement injuriant le Maire proclamant tout crûment qu'il l'emmerdait.

On le jeta promptement à la porte dans les profondeurs de la nuit, mais on dressa néanmoins un procès verbal de ce regrettable incident. Mais ici encore, aucune suite n'y fut donnée. Balizac avait, à l'évidence, renoué avec l'esprit de mesure et de sagesse.

La situation politique locale étant ainsi clarifiée, la nouvelle Municipalité issue des élections de 1860 allait pouvoir, désormais, aborder les difficultés qui l'attendaient avec un front uni.

En effet aux élections du 15 août 1860, Jean Dartigolles avait connu une réélection littéralement triomphale. Sur 141 suffrages exprimés il avait obtenu 139 voix.

Peut-être les opposants avaient-ils choisi de s'abstenir car les abstentions avaient effectivement été nombreuses mais ce n'est pas absolument certain car on retrouve partout le même phénomène.

Le Second Empire avait donné au peuple le suffrage universel. C'était une première en France où l'on avait pratiquement jamais connu cela…. même sous la Révolution.

Au début, ce nouveau droit avait soulevé l'enthousiasme dans les campagnes mais le Pouvoir Impérial, très soucieux de légitimer son régime, avait multiplié les consultations populaires.

Elections, plébiscites, référendum, etc... au bout de 8 ans d'incessantes convocations au urnes, la lassitude était venue et dans tout les villages les abstentions avaient fini par se multiplier. A Balizac comme ailleurs même pour des élections de proximité comme les municipales

Jean Dartigolles, souvenez-vous, avait été très modestement élu en 1848 avec une seule voix de majorité. En 1860 il connaît un véritable triomphe. L'usure du pouvoir n'a pas joué contre lui. Et ce résultat est d'autant plus significatif qu'il survient après la crise qui a secoué le village au sujet des travaux de l'église.

La paix était donc enfin revenue et la nouvelle Municipalité allait avoir les mains libres pour travailler. Les mains libres oui, certes mais la bourse plate et c'était bien là tout le problème.

On commença néanmoins par effacer l'une des dernières cicatrices du passé en rétablissant au Curé son complément de traitement de 200 francs par an mais ce qui est plaisant dans cette affaire c'est que l'on feint de croire qu'il s'agit d'une affaire nouvelle. Très exactement comme si ce complément de traitement n'avait jamais existé auparavant, le mot de "rétablissement" ne paraît nulle part.

Cette décision fut prise au cours de la séance du Conseil du 8 novembre 1863. Le Maire prit la parole et dit :

"Qu'il serait convenable d'accorder à M. le Curé de Balizac un supplément de traitement de 200 francs car les charges attachées à son ministère en font même un impérieux devoir à tous les habitants de cette localité car le Prêtre doit pouvoir vivre décemment de l'autel et répandre quelques aumônes dans le sein des pauvres."

Restait à prendre une décision de fond, une très grave décision sur l'avenir de l'église. Rappelons qu'en 1836, la Municipalité avait déjà déposé un dossier de demande de subvention en vue d'une remise en état générale.

En ce temps là on croyait encore à la possibilité de sauvegarder le monument. En 1851, au terme de la polémique sur les travaux on n'y croyait plus guère et dix ans plus tard, on n'y croyait plus du tout.

A partir de 1862 tout le monde finit par admettre qu'il n'y avait plus d'autre solution que de démolir cette vieille église et d'en reconstruire une nouvelle au prix d'une charge financière démesurée dépassant de beaucoup les capacités de la Commune et de la Fabrique réunies.

Nous ne disposons d'aucun document ni dessin, ni photo, (car à l'époque la photo existait déjà, connue et pratiquée) donc aucun document connu sur cette vieille église. Par contre nous sommes très bien renseignés sur son plan, sur ses dimensions ainsi que sur sa disposition générale.

Ces indications nous viennent de plusieurs sources mais principalement de la description qu'en a fait monsieur Mondet, architecte à Bordeaux en novembre 1864. Chargé de dessiner les plans de la nouvelle église, il eût en effet l'excellente idée de nous laisser les notes qu'il avait prises au cours de la visite qu'il fit à l'ancien édifice avant de le démolir.

Ces notes sont actuellement déposées aux Archives Départementales de la Gironde.

Bien que nous les ayons au centimètre près nous n'entrerons pas dans le détail des mensurations du bâtiment Le plan qui est exposé au mur vous en donnera une idée.

Mieux encore, allez voir l'église d'Origne. Son aspect général est assez semblable à celui de l'ancienne église de Balizac

Un clocher plat à pignon pointu ouvert de trois fenêtres pour accueillir les cloches.

Le clocher et le porche étaient orientés vers Saint Symphorien. On sait que sous ce porche couvert une cinquantaine de personnes pouvaient tenir debout.

Plus grande que celle d'Origne, cette église de Balizac était néanmoins jugée trop petite au regard de la population. Monsieur Mondet estime que compte tenu des dégagements nécessaires :

Cette église pouvait normalement accueillir 135 personnes dans un temps où le village comptait 1.100 habitants dont bien plus de la moitié allaient régulièrement à la messe et Monsieur Mondet ne manque pas de souligner cette insuffisance de place.

Ainsi donc, non seulement cette église menaçait ruine mais elle était, également, devenue trop petite. C'était un élément dont il allait falloir tenir compte dans la construction de la nouvelle église ce qui allait singulièrement augmenter la charge financière de ce projet.

Revenons-en à l'expertise de Monsieur Mondet, les travaux réalisés ont, certes, bien améliorés les choses mais ils n'ont pu gommer les dégâts antérieurs.

La construction est rongée par le salpêtre et Monsieur Mondet se montre très pessimiste quant à l'avenir du bâtiment d'autant que sous le chœur le sol a bougé et que l'on constate déjà des ouvertures de 20 cm dans la maçonnerie des parties hautes des voûtes.

Seul le chœur est voûté en pierre, les deux nefs où se tiennent les fidèles sont couvertes d'un plafond de bois mais là aussi, Monsieur Mondet se montre pessimiste

"Quelques parties (de ce lambris), écrit-il, se sont détachées (et) menacent la sécurité des fidèles…"

Ce qui vous en conviendrez est tout à fait fâcheux. La conclusion générale est que ce bâtiment est irrécupérable et au surplus que le terrain sur lequel il était construit serait impropre à la construction de la nouvelle église.

Pour ce qui est du terrain on n'avait pas grand choix. Si l'on voulait conserver l'église au centre du bourg, il n'y avait pas d'autre alternative que de la reconstruire au plus près de l'emplacement de l'ancienne. Encore fallait-il éviter de renouveler les tristes expériences que l'on avait connues.

Il fut donc décidé de l'édifier en dehors du cimetière sur un terrain nettement remblayé pour la situer hors de la pente naturelle mais réaliser ce remblai s'annonçait comme une rude entreprise.

Le cubage de terre à remuer et à compacter était considérable, surtout avec les moyens du temps. On ne disposait que de pelles, de pioches et de paires de bras au bout des manches. Quant aux moyens de transport ils se limitaient à des brouettes et quelques tombereaux.

Pour limiter cet énorme travail on décida, bien à contre cœur, d'abandonner l'orientation Est/Ouest pour adopter une orientation Nord/Sud. A contre cœur car c'était renoncer à la tradition ancestrale qui veut que le chœur des églises soit systématiquement orienté vers Jérusalem soit donc, pour nous, en direction de l'Est, , et c'était bien le cas de l'ancienne église.

Cette décision eut pour effet de diminuer l'importance des terrassements d'au moins la moitié sinon davantage. Vous y verrez que l'église actuelle, rigoureusement horizontale sur un terrain en pente s'appuie sur un talus de plus en plus haut au fur et à mesure que l'on s'avance vers le chœur.

Ce talus là ce sont arrières-arrières Grands Parents qui l'ont construit à la force de leurs bras et, croyez moi, ce ne fut pas une mince affaire. Le compactage d'une terre sablonneuse fraîchement remuée pour soutenir un édifice de ce poids n'était pas évident. Et pourtant ils l'ont fait et à la main. Ayez une petite pensée pour eux quand vous passerez devant l'église.

Quant à l'église elle-même , nous avons conservé les plans et les devis descriptifs très détaillés tels qu'ils ont été établis par Monsieur Mondet. C'est un document d'une vingtaine de pages illustré de forts beaux dessins et qui est conservé aux Archives Départementales de la Gironde.

En novembre 1864, Monsieur Mondet proposait donc de construire une église à une seule nef flanquée de deux chapelles formant une croix latine avec en façade un clocher haut de 33 mètres qui ne fut jamais construit, dont la base abriterait les fonds baptismaux d'un côté et une réserve pour les chaises de l'autre.

Il complétait le tout avec une vaste tribune surplombant l'entrée qui ne fut jamais construite non plus et enfin une sacristie située tout près du chœur coté Est.

Pour être complets, ajoutons qu'il voyait les voûtes en "grosses briques du pays" tandis que la tribune serait en belle pierre blanche soutenant un plancher en bois. En fait, les voûtes ne serons pas construites en briques mais c'est une autre histoire….

Monsieur Mondet attribuait à son ouvrage une superficie de 280 m² dont 210 utiles pour les fidèles soit, avec l'appoint de la tribune, une capacité d'environ 700 places représentant les 3/5^ème de la population recensée dans le village.

Eu égard aux possibilités financières de la Commune et de la Fabrique Paroissiale, il proposait de scinder la réalisation de ce projet en deux phases:

1)° la construction de l'église proprement dite, de la sacristie et du mur d'entrée destiné à supporter ultérieurement le clocher et la tribune le tout pour un montant de 35.838 francs et 16 centimes. Vous ne manquerez pas de noter au passge la rigueur de l'évaluation.

2°)et dans un second temps la construction du clocher et de la tribune pour un montant de 12.370 franc et 12 centimes.

A partir de là, la Commune et la Fabrique savaient où elles allaient car le projet avait le mérite de la clarté mais elles ne savaient pas comment y aller….

Nous sommes là au mois de décembre 1864, tout juste au seuil des travaux qui vont commencer en 1865 et qui vont connaître bien des péripéties avant d'aboutir.

Des péripéties qui nous donneront peut-être l'occasion de nous retrouver une autre fois.

Sommaire:	Le triste état de l'Ancienne église.	Les tensions augmentent encore d'un cran.
	1847, première expertise, premier rapport.	Le revirement de 1850.
	Sous la Seconde République.	Le Conseil Municipal se réunit enfin.
	Le nouveau Maire entreprend les travaux.	La situation se débloque.
	Première intervention du Curé auprès de l'Archevêque.	Le calme revient dans le village.
	Seconde intervention du Curé auprès de l'Archevêque.	Les élections municipales de 1860.
	L'Administration Préfectorale entre en scène.	Du passé faisons table rase….
	Le Maire est en situation inconfortable	Et maintenant revenons à l'église.
	Le Maire hésite.	Un dernier coup d'œil sur l'ancien édifice.
	La fausse bonne idée du Curé.	Et maintenant…..
	L'Archevêque intervient directement auprès du sous-Préfet.	Plans et devis de la nouvelle église.
	La fureur du Maire.	La suite est à venir.

Réalisée le 13 mai 2004	André Cochet
Mise ur le Web le mai 2004	Christian Flages
Mise à jour le