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Monsieur,
L'article
de la Guienne de ce jour n'est que la suite de ceux que ce
journal pris la peine de publier contre moi depuis près de quarante
ans.
Il
n'est pas difficile d'y répondre.
Seulement,
je regrette que ce journal se soit borné à une courte citation ; car
à mon sens, et je le dis avec la légitime fierté d'un homme
injustement attaqué, la préface entière, adressée à mes neveux et
à mon fils, honore celui qui l'a écrite et signée.
Oui
et cent fois oui, le dévouement au roi a été une sublime chose,
lorsque le roi pouvait dire : l'État c'est moi, lorsque le roi
et la patrie ne faisaient qu'un.
J'ai
à plusieurs reprises exprimé mon désespoir de ce qu'une séparation
violente ait eu lieu entre eux. Mais cette séparation est accomplie
depuis longtemps.
Elle
était sans appel à mes yeux dès 1830.
Voici
ce que j'écrivais en 1841:
«
On le voit donc, partout les évènements du jour se lient d'une
manière intime à ceux du passé.
Cette
vérité admise, la Révolution française cesse d'être un chaos où
les esprits s'égarent, où le juste et l'injuste demeurent
confondus : elle n'est plus que la conséquence d'un état social où
la royauté, privée de ses anciens appuis de hiérarchie militaire
féodale, s'est trouvée en présence d'une nation riche, puissante
et éclairée, à laquelle elle commandait au nom d'un principe qui
ne se défend que par la force.
Je
sais qu'on invoquait en sa faveur une prescription de plusieurs siècles,
une hérédité glorieuse : ces motifs puissants et vénérés chez
tous les Peuples, sont devenus une des grandes difficultés de la Révolution
; mais ils ne sauraient empêcher le principe de la conquête d'être
un point de départ vicieux, parce qu'on ne peut admettre comme basée
sur la justice une société où des hommes ont été soumis par la
violence à d'autres hommes, et, en second lieu, parce que, lorsque
le temps vient effacer entre les citoyens cette division d'origine,
le pouvoir et ses agents en demeurent la personnification vivante.
Si,
en l789 la royauté eût pleinement remis ses droits entre les mains
de l'Assemblée nationale et si, cet exemple eût été suivi par
ceux qui conservaient encore une partie du pouvoir, une transaction
pacifique eût été possible.
Cette
supposition peut être considérée comme inadmissible, j'en
conviens, les hommes ayant rarement cédé par raison ce qu'ils
croient pouvoir conserver par la force, et n'ayant jamais non plus
acquis de droits nouveaux sans en user avec licence.
Mais
ce qui est hors de doute, ce qui est positif, ce qui devrait être
évident, même aux yeux de ceux dont l'esprit sommeille, c'est que
la lutte une fois engagée la Révolution accomplie, l'ère
nouvelle, le point de départ de tout gouvernement en France doit être
cette Révolution, parce qu'avec elle ont pris naissance, parce que
sur elle reposent les droits civils et politiques de la généralité
des citoyens, parce qu'elle efface les derniers souvenirs, les dernières
traces de servitude que l'invasion des Francs avait laissées après
elle !...
Et
si le retour du duc de Bordeaux est à jamais. impossible, c'est
parce que, ce prince, d'abord par sa naissance, mais bien plus
encore par les fautes de ses partisans, représente la contre-Révolution,
ainsi que la série, d'opinions, d'intérêts et de sentiments qui
en sont la suite et pour lesquels l'antipathie de la nation ne
saurait être douteuse.
En
1814, cependant, l'union de l'ancien et du nouveau régime a été,
ce me semble, possible ; Louis XVIII rentrait en France par suite d'évènements
auxquels il était en quelque sorte étranger ; les rois de l'Europe
ne s'étaient point ligués pour lui ni contre la France, mais pour
défendre leur indépendance contre Napoléon.
Louis
XVIII en consacrant dans la Charte la plupart des actes de la Révolution,
indiquait qu'il voulait devenir le chef de la France nouvelle ; avec
de la sagesse de part et d'autre on eût pu s'entendre.
Elle
a manqué es deux côtés : les royalistes n'ont point eu de repos
qu'ils n'aient vu au pouvoir le ministre, qui avait longtemps refusé
de prêter serment à la Charte ; ils ont ainsi remis en présence
le principe de l'ancienne souveraineté royale et celui de
l'indépendance de la nation, la Révolution et la contre-Révolution.
Le résultat de la lutte ne s'est pas fait attendre.
J'ai
dit l'ancienne souveraineté royale, parce que celle qui
repose sur la Charte, et en faveur de laquelle les hommes, qui défendent
aujourd'hui la monarchie veulent fonder une légitimité nouvelle,
cette royauté, dis-je, s'appuie sur l'utilité de l'existence pour
une société d'un pouvoir permanent et héréditaire, tandis que
l'autre s'appuyait sur un droit supérieur à celui de la société...
Avec
la Charte, les rois sont parce que les peuples ont besoin d'eux ;
avec le droit divin et la conquête, ils possèdent les peuples. »
Maintenant,
j'ajoute que la question du moment se réduit à savoir si la France
veut consolider un gouvernement républicain libre, ou si elle veut préparer
pour l'avenir un retour au césarisme ?
Eh
bien ! dans ce cas et sans hésitation aucune, je crie à pleins poumons
:
«
Vive la République !!!
Au
reste, on va lire dans son entier la préface de la Notice sur ma
famille, adressée par moi à mes enfants et à mes neveux.
Je
la publie, d'abord, parce qu'elle est aujourd'hui, tout comme en juillet
1855, l'expression exacte de ma pensée, et ensuite parce qu'elle a été
l'occasion d'une nouvelle attaque de la Gazette de France, en
octobre 1877.
Ma
réponse à la Gazette, que l'on, trouvera quelques pages plus bas,
complète celle que j'ai faite à la Guienne et qu'on vient de
lire.
Il
est à remarquer encore qu'en 1855 l'Empire, vainqueur en Crimée, était
dans toute sa splendeur, et que ce n'était guère le moment de revenir
sur mes opinions très accentuées et plusieurs fois imprimées au sujet
de la légitimité.
Seulement,
alors comme aujourd'hui, je n'en rendais pas moins justice à cette race
illustre qui sous Louis VI a fondé la commune, qui a délivré le pays
de l'anarchie féodale, qui a préparé l'unité de la patrie française,
qui a rayonné sur l'Europe entière et à la gloire de laquelle rien
n'aurait manqué si elle eût compris que la nation devenue majeure
avait le droit d'être émancipée.
Alors
sans doute nous aurions eu une royauté semblable à celle des Belges,
et le passage de cette royauté à la République, si tel eût été le
voeu des Français, se fût opéré sans secousse.
Quoi
qu'il en puisse être, ce qui est incontestable, ce qui est certain,
c'est que pendant des siècles le roi a été la personnification
vivante de la patrie.
Voilà
ce que j'ai dit, voilà ce que je devais dire et il faut toute la
mauvaise foi de l'esprit de parti pour avoir tenté à cette occasion de
dénaturer mes paroles !!
Octobre
1880.
A
mes neveux, à mon fils.
Mes
chers enfants,
En
réunissant ici les documents épars sur notre famille, j'ai surtout
pensé à vous, j'ai voulu vous rendre facile la connaissance des
services de nos pères , afin que leur exemple pût vous servir de
guide pendant tout le cours de votre vie, et vous engageât sans
cesse à bien faire.
L'amour
de la patrie doit être le premier et le plus constant de vos
sentiments, et ce sentiment n'a pas de plus solide base que les
traditions de famille.
La
France ne date pas d'hier ; des générations nombreuses ont employé
et leurs efforts et leur sang à étendre et fixer ses frontières,
à jeter les bases de cette unité puissante à laquelle elle est
aujourd'hui parvenue, à lui acquérir une gloire militaire éclatante,
enfin à préparer les éléments qui ont fait de la nation française
la grande nation ; nom que ses rivaux eux-mêmes ont dû lui donner.
Or,
si minime que soit la part prise par une famille dans ce travail des
siècles, elle est, pour les descendants de cette famille, un précieux
héritage ; il est donc utile de sauver de l'oubli ces honorables
souvenirs.
J'espère
qu'ils contribueront à développer en vous l'amour du pays, ce
sentiment déjà si naturel dans toute âme bien née ; j'espère
surtout que vous aurez dans le coeur de trop nobles qualités pour
qu'une vanité puérile y trouve sa place ; celui-là est bien peu
digne d'aïeux distingués, qui se contente de demander à leur mémoire
une stérile satisfaction d'amour propre !
Comme
je tenais à abréger cette Notice, je me suis borné à citer les
arrêts du Conseil d'État et ceux du Parlement, les lettres
patentes, les lettres des Rois et celles des Princes de la maison de
France, les extraits de Mémoires et de livres historiques dont
l'autorité m'a paru incontestée ; mais mon intention est de réunir
dans un Recueil plus étendu, une foule de documents qui vous
apprendront sur notre famille tout ce que moi même j'ai pu en
apprendre.
Je
pense que ce travail pourra vous être utile, parce que vous y
trouverez la preuve que les générations qui nous ont précédés
ont eu leur large part de difficultés et de labeurs qu'elles ont
honorablement surmontés, et vous pourrez y puiser des exemples de
persévérance pour lutter contre les obstacles que vous
rencontrerez à votre tour.
Il
ne suffit pas, en effet, pour qu'une famille se perpétue, que le père
transmette à ses enfants et son sang et sa vie ; il faut aussi que
l'esprit de conduite, les sentiments d'ordre et de conservation
soient héréditaires.
Une,
deux, trois générations au plus, dépourvues de ces qualités, ont
suffi à toutes les époques pour faire descendre une famille de la
position la plus élevée au rang le plus infime.
Et
comme, quelle que soit d'ailleurs l'organisation politique d'un
pays, la famille a été, est, et sera éternellement la base de
toute société, plus l'esprit de conservation régnera dans chacune
d'elles, plus la société sera forte et heureuse.
C'est
pour cette raison que dans tous les temps et chez tous les peuples,
les familles anciennes ont été considérées.
Cela
ne tient point, au caprice de l'opinion, aux institutions, à des
circonstances fortuites cela tient, pour me servir de l'expression
consacrée par l'illustre Montesquieu, cela tient à la nature des
choses. C'est donc faire acte de patriotisme intelligent que d'avoir
pour sa propre famille, qui n'est qu'une unité de la grande famille
qui forme la nation, cet esprit d'ordre et de conservation qui fait
la force de la nation elle même.
Vous
remarquerez, mes chers Enfants, en lisant les documents qui suivent,
qu'à toutes les époques vos pères ont été très attachés aux
Rois et aux Princes de la maison de France.
Certes
cette grande et illustre race royale de France, la première dans
les annales du monde, a rendu trop de services à notre patrie, a
acquis une gloire trop légitime, pour que vous n'attachiez pas un
grand prix aux preuves de cet attachement héréditaire; mais vous
remarquerez encore que depuis plusieurs siècles l'Etat et le Roi
ont été une seule et même chose; servir le Roi, c'était servir
le pays, être dévoué au Roi, c'était être dévoué à la
patrie: ces souvenirs seront donc pour vous doublement précieux.
Maintenant,
mes chers Enfants je ne puis terminer ces quelques lignes qui vous
sont adressées, Sans vous entretenir de ce qui m'intéresse le plus
au monde, sans vous parler de votre avenir.
Vous
le voyez, tous nos aïeux sans exception, depuis, l'époque la plus
reculée jusqu'au marquis Amédée de Lur Saluces, qui a été blessé
en 1812 au delà de Moscou, au point le plus éloigné de l'Europe où
nos bataillons aient paru, et est mort à l'armée d'Espagne en
1823, tous sans exception, ont suivi la carrière militaire.
J'espère
donc que vous voudrez faire comme eux.
Ce
n'est point, remarquez le bien, parce que cette carrière est la
plus noble et la plus désintéressée de toutes, que vous ferez
bien de la choisir c'est encore parce qu'il est indispensable que
les saines traditions, l'instinct et l'esprit militaires soient
conservés dans l'intérêt du pays; et ils ne le seraient pas
longtemps, si les familles qui en ont en quelque sorte le dépôt
sacré, venaient à préférer à la noble carrière, d'autres carrières
ou plus lucratives ou plus douces.
Or,
je vous répète ici ce que l'étude la plus superficielle de
l'histoire suffira pour vous apprendre : un peuple n'est vraiment
puissant qu'autant qu'il peut toujours compter sur une armée
essentiellement nationale et disciplinée; et si le passé ne
suffisait pas pour constater cette vérité, Ie spectacle que présente
dans ce moment même l'Angleterre la rendrait palpable.
Voila
en effet une nation opulente et fière entre toutes, forcée, après
une guerre de quelques mois, d'envoyer recruter ou plutôt quémander
des soldats sur tous les points de l'Europe.
Et
ce n'est pas, il est juste de le dire, parce que le coeur et l'énergie
manquent aux propres enfants de l'Angleterre. Mais habitués dès
longtemps à placer au dessus du noble, modeste et peu lucratif métier
de soldat, d'autres carrières où ils ont trouvé et puissance et
richesse, ils sont comme étonnés de l'appel qui leur a été fait
par le pays.
Ils
sont prêts à fournir des subsides, mais non à faire le sacrifice
de leur sang, de leur vie, de leur bien être de chaque jour, et ils
préfèrent acheter des mercenaires.
Eh
bien ! et il ne saurait exister de doute à cet égard, si l'esprit
public anglais ne se modifie pas complètement, ce sera là, à une
époque plus ou moins reculée, la cause principale de la décadence
de l'Angleterre.
Aussi,
mes chers Enfants, si plus tard de longues années de paix entraînaient
l'opinion générale de notre pays dans des voies tout opposées aux
idées et à l'esprit militaires, résistez au courant; continuez à
servir; une bonne armée ne s'improvise pas; et le jour viendra où
vous serez au rang des hommes utiles à votre patrie.
En
agissant ainsi d'ailleurs, vous vous conduirez en bons et vrais
gentilshommes; car, ne l'oubliez jamais, la véritable étymologie
de ce mot la voici: Gentis homines; les hommes de la nation,
les hommes dévoués au service de la patrie !
En
attendant, ayez bon courage pour surmonter les difficultés que présente
la carrière à son début. De nos jours, les lois nouvelles, le
grand nombre de sujets distingués que l'on trouve dans l'armée,
rendent l'avancement difficile. Mais aussi, tout grade dû au mérite
seul n'est-il pas d'un prix infini ?
Enfin,
mes chers Enfants, pour dernier conseil je vous dirai : N'ayez point
de luxe au service; si vous avez de la fortune employez la chez
vous, mais souvenez-vous qu'il n'est de vraiment bons officiers que
ceux qui savent vivre comme s'ils étaient pauvres.
Les
équipages nombreux n'ont jamais été utiles dans une armée, et
ils ont souvent, au contraire, causé des revers.
Un
mot de moi en finissant, mes chers amis. J'aurais vivement désiré
que mon rôle ne se fût pas borné à vous rappeler la conduite de
nos pères, et j'aurais voulu que mon propre exemple pût vous être
cité.
Il
n'en est pas ainsi. Toutefois Dieu m'est témoin que si ma vie a été
inutile et inoccupée, ce n'est pas faute de bonne volonté pour
qu'il en fût autrement.
Mais
les hommes de ma génération se sont trouvés dans une situation
exceptionnelle ; et il est d'ailleurs des difficultés de position
et de fortune telles, que la plus ferme volonté est réduite par
elles à l'impuissance.
J'ai
cru devoir vous dire ceci, mes chers Enfants, parce que j'ai
toujours été frappé de cette devise d'une de nos vieilles
familles de France: « La renommée s'en va si les travaux
cessent. » J'espère donc que vous reprendrez les travaux ; que
les circonstances vous seront favorables, que vous les seconderez
avec énergie, et que cette bonne renommée que nous tenons de nos pères
n'ira pas en s'amoindrissant.
Malle, 1er juillet 1855.
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