Faits mémorables

de l'histoire de

France.

L. Michelant. 

Souverain :    Philippe le Bel

Année :     1303

Querelle

 de Boniface VIII et de Philippe le Bel.

Le besoin d'argent, qui augmentait à mesure que grandissait l'action du pouvoir royal et que s'étendait sa dispendieuse administration, fut, sinon l'unique, du moins le principal mobile de la politique de Philippe le Bel.

Cette nécessité pressante, qui devait décider l'abolition de l'ordre des Templiers, qui cherchait des ressources dans les impôts nouveaux, dans l'altération des monnaies, dans l'expulsion des juifs et la confiscation de leurs biens, amena la lutte la plus importante de la fin du treizième siècle, celle dans laquelle la papauté, jusqu'alors supérieure à toutes les puissances, reçut une première et violente atteinte.

La querelle de Philippe le Bel contre Boniface VIII, cette réaction énergique du pouvoir temporel contre l'autorité spirituelle, à laquelle s'intéressent non seulement la France et l'Italie, mais l'Europe entière, qui en attend I'issue avec une inquiète impatience, commença par une question d'argent.

Philippe le Bel pour continuer la guerre contre l'Angleterre, voulut soumettre le clergé de France aux redevances générales  ; il lui demanda de payer I'impôt.

Le pape, qui prétendait que le clergé relevait de sa seule autorité, ordonna de résister aux ordres du roi de France ; et par une première bulle,

 "il excommunia tout clerc qui consentirait à payer un impôt sans l'ordre du saint siége, et tous ceux qui établiraient un pareil impôt, quels qu'ils fussent."

Ce fut l'origine de ce débat, dont les proportions s'agrandirent bientôt et qu'envenima rapidement le caractère des deux adversaires.

Philippe et Boniface étaient également hautains, opiniâtres ; le roi de France, fier de son autorité, prétendait l'exercer sans contrôle  ; le pape, énergique et habile, ne voulait pas de son côté laisser déchoir les privilèges et la suprématie du saint siége.

Toutefois, uni par d'ancien liens à la France, dont l'influence lui avait donné le trône pontifical, se rappelant avec quelle fidélité la royauté avait défendu en toute circonstance la cause de l'Église, Boniface VIII essaya d'abord d'obtenir par la modération et la douceur la réconciliation de Philippe ; mais celui-ci était offensé trop profondément pour se soumettre.

A la bulle pontificale qui défendait au clergé de consentir à aucune dîme sans l'autorisation du pape, Philippe répondit en prohibant la sortie hors de son royaume de l'or, de l'argent, des vivres et des chevaux.

C'était frapper indirectement Rome, qui tirait ses ressources des divers impôts levés sur le clergé européen ; Boniface VIII adressa au roi une bulle nouvelle qui se terminait par ces paroles sévères  ;

"Nous exhortons donc ta sérénité royale à recevoir avec respect les remèdes que t'offre la main paternelle et à corriger ton erreur,

Conserve notre bienveillance et celle da saint siége, et ne nous force pas à recourir à des moyens inusités que nous n'emploierions que malgré nous alors que nous y serions réduit par la justice."

Ce mélange de menaces et d'exhortations amicales ne ramena point Philippe le Bel.

Entre les deux souverains les témoignages d'hostilité se multiplièrent ; les avertissements du pontife devinrent constamment plus sévères, tandis que le roi de France se maintenait dans ses usurpations.

Enfin Boniface envoya à la cour de France, comme légat, Bernard Saissetti, évêque du diocèse de Pamiers, formé dans le midi contre la volonté du roi ; c'était mal choisir l'intermédiaire d'une réconciliation.

Saissetti, à la fois par sa position et par la hauteur inopportune de ses reproches. excita plus encore la colère de Philippe, qui le fit arrêter et juger par son conseil.

Cet acte décida l'éclat inévitable, la rupture violente qui se préparait depuis cinq ans entre les cours de Rome et de France.

Le pape adressa à Philippe le Bel une bulle demeurée célèbre, et qui commence ainsi ;

"Ecoute, mon fils, les conseils d'un père," et dans laquelle il expose et incrimine sans ménagement, avec amertume, l'administration du prince.

Le roi, transporté de fureur, fit brûler l'audacieuse réprimande, fit répandre au lieu de la longue et éloquente huile, une pièce falsifiée d'une insolence brièvement injurieuse et une réponse remplie de grossièreté.

Cependant la position de Philippe le Bel devenait difficile ; le respect pour la papauté se réveillait, on n'était pas habitué à la voir aussi violemment attaquée, et, sans juger la question, on condamnait le roi.

Alors il rechercha l'appui de la nation et convoqua une assemblée, où les trois ordres de l'État étaient réunis ; ce fut la première réunion des États Généraux. 

Les trois ordres s'associèrent à la cause royale, la noblesse et les députés des villes avec véhémence, le clergé avec une certaine réserve.

Le pape de son côté, assembla un concile à Rome, y exposa ses doctrines, prétendit qu'en vertu de sa puissance spirituelle il avait droit de veiller sur la conduite des rois dans l'exercice de leur pouvoir, et fulmina l'excommunication du roi de France, du petit fils de saint Louis.

Celui-ci en appela à un concile général, pour lequel les barons, les prélats, les villes et les communautés religieuses lui envoyèrent sept cents adhésions ; l'Université, toujours traitée avec faveur par la royauté, se déclara pour elle, et le pape fut publiquement accusé devant les États Généraux de simonie, d'hérésie et de vices infâmes.

A cette attaque Boniface, renonçant à tout accommodement, laissa tomber sur le roi de France cet avertissement solennel  ;

"Que tout le monde le sache, c'est pour avoir voulu panser la plaie de ses péchés et lui imposer l'amertume d'une pénitence, qu'il regimbe contre nous et nous charge d'injures atroces,

Si l'on ouvre ce chemin aux princes, la papauté est avilie, Dieu nous garde de donner l'exemple d'une telle lâcheté! Je trancherai le mal dans sa racine."

Et le pape prépara contre Philippe le Bel une bulle de déposition qui transférait la couronne à Albert d'Autriche.

Le roi fut averti à l'avance, et il résolut de détourner ce coup en faisant signifier à Boniface son appel de ses sentences à un concile général.

Nogaret, qui dirigeait depuis la mort du chancelier Flotte le gouvernement du royaume, et Sciarra Colonna, l'ennemi personnel de Boniface, qui l'avait chassé d'Italie, furent chargés de cette mission dont on pouvait déjà prévoir l'issue violente.

Boniface, redoutant quelque entreprise de ses ennemis, se tenait renfermé à Agnani, sa ville natale et son séjour habituel, lorsque les envoyés de Philippe le Bel arrivèrent en Italie.

 Nogaret réunit alors une troupe d'aventuriers de condottieri, achète des magistrats d'Agnani l'entrée de la ville, et, la veille du jour où devait être lancée la bulle de déposition, Nogaret, Colonna, les condottieri qu'ils conduisaient pénètrent dans la résidence de Boniface aux cris de Meure le pape, vive le roi de France.

Et ils marchent sur le palais pontifical, dont ils brisent les portes.

Dans cette extrémité, Boniface VIII revêt les habits pontificaux, se couvre du manteau de saint Pierre, se couronne de la tiare, prend les clefs et la crosse, s'assied dans la chaire apostolique près de l'autel, et, plein de calme et de fermeté, ce vieillard de quatre vingt six ans attend ses ennemis.

Bientôt ils l'entourent, l'accablent d'outrages, le menacent de leurs armes sans respect ni pour son âge ni pour sa suprême dignité.

"Fils de Satan, lui crie Colonna avec fureur, cède la tiare que tu as usurpée ! Voilà mon cou, voilà ma tête, répond le pape ; mais trahi comme Jésus Christ et prêt à mourir, du moins je mourrai pape."

A ces mots Colonna s'approche du pontife, du chef de la chrétienté ; sa main se lève, et, de son gantelet de fer, il frappe à la joue le malheureux vieillard.

Durant trois jours,. livré à cette troupe furieuse, le successeur de saint Pierre subit tous les outrages.

Sans la prudence de Nogaret. Colonna l'eût tué ; mais du moins il humilia profondément son ennemi, il I'accabla de traitements odieux et la majesté pontificale fut exposée aux injures publiques.

Boniface, couvert de la pourpre pontificale, monté sur un cheval sans frein fut lâchement traîné, dit on, par les rues d'Agnani et livré aux railleries de ses ennemis.

Enfin le peuple d'Agnani, revenu de sa stupeur, se soulève, prend les armes et chasse les Français.

Boniface était libre ; mais, brisé par la douleur, il perdit la raison, et quelques jours après l'attentat de Nogaret on le trouva tout sanglant mort dans son lit.

Le pape, martyr de la toute puissance pontificale. s'était brisé la tête contre la muraille dans un transport de délire.

L'expédition impie de Nogaret remplit d'horreur le monde chrétien ; mais personne ne s'arma pour la défense du saint siége.

Bien qu'on en frémit, c'était une victoire pour tous les souverains de l'Europe, pour tous les chefs temporels que l'humiliation profonde qu'avait éprouvée le saint siége.