Faits mémorables

de l'histoire de

France. 

L. Michelant. 

Souverain :      Louis XIV.

Année :  1675

 Mort de Turenne.

Tandis que le prince de Condé se reposait des fatigues et des gloires de sa jeunesse sous les ombrages de Chantilly, Turenne poursuivait avec une infatigable activité sa brillante carrière.

Nommé par Louis XIV maréchal général des armées, il ne considérait cette haute distinction que comme un encouragement donné à de nouveaux services.

Partout où il se montrait, il gagnait la victoire au drapeau de la France, et son expérience, formée par la méditation, pour ainsi dire par la pratique des champs de bataille, savait constamment abaisser les ennemis du grand roi.

Jusqu'à ce qu'il eût atteint ce but, le repos lui parut impossible, et, quelque multipliées que fussent les guerres, quelque nombreux que semblassent les ennemis, au premier ordre il était toujours prêt lorsqu'il fallait repousser les coalitions qui réunirent si souvent l'Europe entière contre Louis XIV.

Après la campagne de Hollande en 1672, qu'il avait en partie conduite, Turenne était revenu sur le Rhin, et, dans le cours de 1674, il avait repoussé, les Impériaux commandés par Montécuculli, sauvé la France d'une invasion et pour jamais affermi nos conquêtes du Rhin.

A peine était-il de retour et avait-il joui du triomphe que la nation avait fait à son libérateur, des éloges du roi, dont l'orgueil fut contraint de s'incliner devant tant de valeur, que le maréchal se rendit de nouveau en Alsace pour diriger la campagne de 1675.

C'était la dernière qu'il devait commander, et ce fut le chef d'oeuvre d'un général dont la renommée était faite : jamais il ne déploya plus de qualités, plus de ressources ; lui et Montécuculli, dans leurs manoeuvres, luttèrent d'habileté, d'adresse, sur un terrain de quelques lieues carrées ; mais ce fut Turenne qui l'emporta, et c'est à lui que demeura, avec la supériorité, l'honneur de ces mouvements par lesquels les deux généraux cherchaient à s'attirer réciproquement dans une situation favorable à leurs desseins.

Montécuculli, après avoir longtemps manoeuvré, fut obligé de reculer vers Saltzbach, dans une position difficile qui le forçait ou d'accepter le combat, ou de se jeter dans la Forêt Noire.

Turenne prévoyait tous les succès de la journée qui se préparait ; lui, d'habitude calme et réservé, laissait éclater sa joie :

"Je les tiens, ils ne m'échapperont plus : s'écria-t-il avec une assurance qui lui était permise, lorsqu'il eut enfin amené les Impériaux sur le terrain qu'il avait choisi.

L'ardeur inaccoutumée qui animait sa figure disparaissait par instants sous un air pensif et réfléchi, tant les importants résultats de la bataille qu'il allait engager le préoccupaient.

Avant de mettre ses troupes en mouvement, Turenne voulut une dernière fois parcourir le champ de bataille où il se promettait de remporter la victoire.

Le samedi 27 juillet 1675 il monta à cheval à deux heures, et se dirigea vers les lignes ennemies.

M. d'Hamilton, qui le rencontra près du lieu où il allait, lui dit :

"Monsieur, venez par ici, on tirera du côté où vous allez."

Turenne se rendit à cet avis :

"Vous avez raison, répondit-il, je ne veux point du tout être tué aujourd'hui ; cela sera le mieux du monde."

Et il se retirait, lorsque M. de Saint Hilaire, qui commandait l'artillerie, arriva pour lui montrer une batterie placée d'après ses ordres sur une hauteur.

Ce retard devait être fatal à Turenne ; au moment où Saint-Hilaire étendait le bras, en lui indiquant la direction de la batterie, un boulet tiré au hasard, emportant du même coup le bras de Saint Hilaire, vint frapper dans la poitrine le maréchal qui revenait sur ses pas ; son cheval ne fut même pas arrêté, et l'entraîna au galop tandis qu'il était tombé sur l'arçon de la selle.

Dans le premier instant, on ne s'aperçut pas de la perte immense que l'armée avait faite mais le cheval s'arrête, le héros tombe entre les bras de ses gens ; il ouvre deux fois de grands yeux et la bouche, et demeure tranquille pour jamais.

On le couvre d'un manteau et on le porte sous une haie ; puis, un carrosse étant arrivé, les restes de Turenne sont transportés dans sa tente.

A ce moment, le fils de Saint Hilaire, voyant que son père a le bras emporté, se jette sur sa poitrine en fondant en larmes :

"Ce n'est pas moi qu'il faut pleurer, dit celui-ci en montrant le corps de Turenne ; c'est ce grand homme."

"Ainsi finit au comble de sa gloire, a dit le marquis de La Fare son contemporain, non seulement le plus grand homme de guerre de ce siècle et de plusieurs autres, mais aussi le plus homme de bien, le meilleur citoyen et celui qui m'a paru le plus approcher de la perfection."

Le deuil fut universel.

C'était un homme qui faisait honneur à l'homme, dit Montécuculli en apprenant la mort de son illustre adversaire ; les soldats se rappelaient les bienfaits de leur général pour le pleurer avec plus d'amertume ; tous les citoyens regrettaient le plus habile et le plus généreux défenseur de la gloire nationale ; et Louis XIV, lorsqu'on lui annonça ce triste événement, s'écria :

"Hélas : nous perdons tout aujourd'hui ; M. de Turenne est mort."

Aussitôt qu'il n'est plus, l'armée, qui avait en lui toute confiance, se trouble et hésite ; les généraux, qui ignoraient ses plans, ne savent à quelle résolution s'arrêter ; Montécuculli reprend l'avantage, les Français repassent le Rhin ; et la présence de Condé put seule ramener à la victoire les soldats découragés.

Inférieur en forces à son adversaire, Condé s'inspira des idées de Turenne . avec l'ombre duquel il aurait voulu converser, disait-il.

Il força les Impériaux à évacuer l'Alsace, et termina glorieusement cette campagne si heureusement commencée par Turenne.

Après ces derniers succès, qui couronnaient dignement sa vie, le vainqueur de Rocroi revint aux belles solitudes de Chantilly, dont il ne sortit plus jusqu'à l'époque de sa mort arrivée onze ans plus tard, en 1686, se délassant là des souvenirs de la guerre dans les nobles entretiens de Bossuet.

Le retour du corps de Turenne, qu'on ramena à Paris, fut une marche à la fois triomphale et funèbre à travers la France ; les hommages qu'il reçut au passage rappellent ceux adressés autrefois à Du Guesclin lorsque du château de Randon il fut conduit à Paris.

A chaque ville, les magistrats et les citoyens en habit de deuil se rendaient au devant du convoi et accompagnaient dans un solennel recueillement ; on le recevait comme un triomphateur, et partout la religion catholique, qui avait quelques années auparavant obtenu la conversion de Turenne, honorait de ses prières et de ses bénédictions cet illustre cercueil.

A Paris, les obsèques de Turenne furent célébrées avec une magnificence royale.

Comme le connétable de Charles V, le maréchal de Turenne fut enseveli à Saint Denis ; et sur sa tombe Fléchier, inspiré par un si grand sujet, fit entendre des accents dignes du héros qu'on regrettait.

Le corps de Turenne resta à Saint Denis jusqu'en 1793.

A cette époque, où les passions politiques, exaltées jusqu'à la fureur, semblaient vouloir anéantir le passé, hontes et gloires, sous des ruines, la tombe de Turenne fut brisée ; et son corps, arraché à son glorieux repos, demeura presque sans sépulture pendant trois ans.

En 1796 il fut enfin transporté au "Musée des monuments français", où il resta quatre années.

Mais, à son avènement au pouvoir, Napoléon, qui devait tant à la gloire des armes , voulut témoigner avec éclat son respect pour l'une des plus grandes renommées militaires du pays , et consacrer à Turenne une tombe digne de sa gloire et des services qu'il avait rendus à la France.

Le 23 septembre 1800, sur les ordres du premier consul, qui par cet hommage rattachait pour ainsi dire aux illustrations du passé son illustration personnelle et mêlait dans ce délicat et noble souvenir, la gloire du héros d'Italie à celle du conquérant de l'Alsace, les restes de Turenne furent solennellement transportés dans l'église des Invalides, où ils reposent aujourd'hui auprès de ceux du vainqueur d'Austerlitz, du héros qui leur a choisi cet honorable et dernier asile.

 Ce n'est pas seulement en France que le souvenir de Turenne s'est conservé avec une sincère admiration ; ceux qu'il avait combattus n'avaient pas oublié son humanité, qui savait tempérer les dures nécessités de la guerre : les habitants de la Souabe laissèrent longtemps sans la cultiver la place même où il était mort, et ils ne voulurent pas détruire l'arbre sous lequel il s'était assis quelques instants ; hommage simple et touchant, digne du beau caractère de Turenne, de cette forte intelligence qui unissait à tant de grandeur tant de modestie et de réserve.

En 1781, on éleva un monument au lieu où succomba Turenne "enseveli au sein de la victoire." Moreau le fit relever en 1801 ; et nos armées, en traversant cette campagne, ont souvent salué de leurs hommages ce nom, qui égale les plus célèbres de notre temps.